Naranja agria: usos tradicionales en la cocina y en casa
La naranja agria sazona el pollo, el cerdo y el sancocho dominicano. Conoce sus usos tradicionales, el té de hojas y las precauciones con sus suplementos.
La naranja agria es uno de los secretos de la cocina dominicana. Con ella se adoba el pollo, se marina el cerdo para el puerco asado de Navidad, se le da el toque al chicharrón y se sazona el sancocho. Su jugo ácido y amargo no se toma como jugo de mesa, pero es insustituible en el sazón. En muchos patios hay un árbol de naranja agria, y sus hojas y su cáscara también tienen un lugar en los remedios de la abuela.
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Qué es la naranja agria
La naranja agria (Citrus aurantium), también llamada naranja amarga o naranja de Sevilla, es un cítrico de cáscara gruesa y rugosa, pulpa muy ácida y amarga y muchas semillas. Es diferente de la naranja dulce que comemos o tomamos en jugo. El árbol es resistente, aromático, con hojas brillantes y unas flores blancas muy perfumadas llamadas azahar.
De la naranja agria se obtienen muchos productos: el agua de azahar, el aceite de neroli de sus flores, el aceite de petitgrain de sus hojas y la cáscara que se usa en la mermelada inglesa y en algunos licores.
La naranja agria en la cocina dominicana
Este es su uso más importante y seguro:
- Adobo de carnes: el jugo de naranja agria con ajo, orégano, sal y pimienta es el adobo clásico para el pollo, el cerdo y el chivo. Su acidez ablanda la carne y le da un sabor inconfundible.
- Puerco asado: la pierna de cerdo de Navidad se marina toda la noche en naranja agria.
- Sancocho y guisos: unas gotas al final avivan el sabor.
- Pescado: para marinar y quitar el olor fuerte.
- Escabeches y aliños.
- Lavar el pollo: es una costumbre muy común en nuestras cocinas lavar el pollo con naranja agria o limón. Ojo: esto no elimina las bacterias de la carne cruda, y salpicar el agua del lavado puede regar bacterias por la cocina. Lo que realmente hace seguro el pollo es cocinarlo bien.
Usos tradicionales de las hojas
En muchas casas dominicanas se prepara té de hojas de naranja agria. Tradicionalmente se usa:
- Para los nervios y dormir: como té calmante por la noche, a veces mezclado con tilo o manzanilla.
- Para el estómago: para los gases y la digestión pesada.
- En los catarros: como bebida caliente con miel.
No hay estudios sólidos en personas sobre el té de hojas, pero su aroma es agradable y es una tradición muy extendida.
Cómo preparar té de hojas de naranja agria
- Recoge cuatro o cinco hojas de un árbol que no haya sido fumigado.
- Lávalas bien y estrújalas un poco con las manos para que suelten su aroma.
- Calienta dos tazas de agua hasta que hierva y apaga.
- Agrega las hojas, tapa y deja reposar unos cinco a diez minutos.
- Cuela y endulza con un poco de miel si lo deseas.
Una taza por la noche es la forma tradicional de tomarlo.
La cáscara
La cáscara de la naranja agria se usa en algunos lugares para preparar dulces de cáscara en almíbar y mermeladas. Seca, se ha usado en tés para la digestión. Si la usas, lava muy bien la fruta, porque la cáscara puede tener restos de pesticidas.
Cuidado con los suplementos de naranja agria
Aquí está la precaución más importante. Del fruto inmaduro de la naranja agria se extrae una sustancia llamada sinefrina, que se vende en pastillas para adelgazar y quemadores de grasa, sobre todo desde que se prohibió la efedra. La sinefrina es un estimulante parecido a la adrenalina y puede:
- Subir la presión arterial.
- Acelerar el corazón y causar palpitaciones.
- Provocar arritmias, sobre todo combinada con cafeína.
Se han reportado casos de problemas cardíacos, e incluso infartos y derrames, en personas que tomaban suplementos con naranja amarga, muchas veces mezclados con cafeína. No se recomienda tomar suplementos de naranja agria para bajar de peso, y menos si tienes presión alta, problemas del corazón o tomas medicamentos.
El jugo de naranja agria en la comida tiene mucha menos sinefrina y, en las cantidades del sazón, no se considera un problema para la mayoría de las personas.
Interacción con medicamentos
Igual que la toronja, la naranja agria contiene unas sustancias que pueden afectar cómo el cuerpo procesa ciertos medicamentos, entre ellos algunos para el colesterol, para la presión y otros tratamientos. Si tomas medicamentos de forma regular, pregunta a tu médico o farmacéutico si debes evitar el jugo de naranja agria en cantidad.
Otras precauciones
- Piel y sol: el jugo y el aceite de la cáscara pueden causar manchas o quemaduras en la piel si luego te expones al sol. Lávate bien las manos después de exprimir naranjas agrias.
- Acidez y gastritis: su jugo ácido puede empeorar el ardor de estómago.
- Dientes: como todo cítrico, su ácido puede desgastar el esmalte.
- Aceites esenciales: no se toman y se usan diluidos en la piel.
- Embarazo: evita los suplementos; en la comida no hay problema.
Cómo conservar el jugo
Si tienes muchas naranjas agrias, puedes exprimirlas, colar el jugo y congelarlo en cubitos. Así tienes adobo listo para todo el año. El jugo fresco en la nevera dura pocos días.
En resumen
La naranja agria es un tesoro de la cocina dominicana, perfecta para adobar carnes y dar sabor. El té de sus hojas es un remedio tradicional para los nervios y el estómago. Disfrútala en tus comidas, pero evita los suplementos para adelgazar con naranja amarga, que pueden afectar el corazón, y consulta si tomas medicamentos de forma regular.
