Canela: usos tradicionales y diferencias entre tipos

La canela es el olor de la cocina dominicana en los días especiales. Está en las habichuelas con dulce de Semana Santa, en el arroz con leche, en el majarete, en el chocolate de la mañana y en el té que se toma cuando hace un poquito de fresco. Es la corteza seca de un árbol que, al secarse, se enrolla formando esas ramitas que todos conocemos. Además de su sabor, la canela tiene un lugar en los remedios tradicionales de muchas culturas.

Dos tipos de canela

Lo que se vende como canela puede ser de dos tipos principales, y la diferencia importa:

• Canela de Ceilán o canela verdadera (Cinnamomum verum). Sus ramitas son finas, de color claro, con muchas capas delgadas como papel, y se rompen con facilidad. Su sabor es más suave y dulce.
• Canela cassia o canela china (Cinnamomum cassia y especies parecidas). Sus ramitas son más gruesas, duras, de color más oscuro y con una sola capa enrollada. Es la más común y la más barata.

La canela cassia contiene bastante más cumarina, una sustancia que en cantidades altas y de forma continua puede dañar el hígado. Por eso, si se va a tomar canela todos los días, conviene preferir la de Ceilán.

Usos tradicionales de la canela

En la tradición popular la canela se ha usado de varias formas:

• En té caliente para la digestión pesada y los gases.
• Para calentar el cuerpo en los catarros, mezclada con jengibre y limón.
• En algunas familias, en té tibio para los cólicos menstruales leves.
• Como especia para dar sabor dulce a las bebidas sin añadir tanta azúcar.

Algunas investigaciones han estudiado la canela en el control del azúcar en la sangre. Los resultados son mixtos y no permiten recomendarla como tratamiento para la diabetes. Una persona diabética nunca debe dejar sus medicinas por tomar canela.

Cómo preparar un té de canela

1. Pon a hervir dos tazas de agua.
2. Agrega una ramita de canela de unos ocho centímetros.
3. Baja el fuego y deja hervir de cinco a diez minutos.
4. Apaga y deja reposar un rato tapado.
5. Sírvelo solo o con un poco de miel. También puedes añadir unos clavos dulces o una rodaja de jengibre.

Una o dos tazas al día es una cantidad razonable. La ramita puede reutilizarse una segunda vez.

Canela en la cocina diaria

Más allá del té, la canela es una gran aliada para reducir el azúcar en la dieta. Una pizca en la avena, el café, los batidos de fruta o el yogur da sensación de dulzor y aroma. También combina muy bien con la batata asada, el plátano maduro y la calabaza.

Precauciones con la canela

• No abuses de la cassia. Si tomas canela en cantidad todos los días, prefiere la de Ceilán y no superes cantidades moderadas, por el riesgo para el hígado.
• Problemas de hígado. Las personas con enfermedades del hígado deben consultar antes de tomar canela con frecuencia o en suplementos.
• Diabetes. Si tomas medicinas para el azúcar, consulta al médico antes de usar canela en cápsulas, porque podría sumarse a su efecto.
• Embarazo. En cantidades de cocina se considera segura, pero no se deben tomar suplementos ni tés muy concentrados sin consultar.
• Alergias. Algunas personas presentan irritación en la boca o en la piel. El aceite de canela es muy irritante y no se aplica puro.
• El reto de la canela. Nunca intentes tragar una cucharada de canela en polvo seca, como en los retos de internet. Puede irse a los pulmones y causar ahogamiento.

Cómo guardarla

Las ramas de canela conservan su aroma mucho más tiempo que el polvo. Guárdalas en un frasco de vidrio bien cerrado, lejos del calor y la luz. Si quieres canela en polvo fresca, puedes moler una ramita en un molinillo de café limpio justo antes de usarla.

En resumen

La canela es una especia aromática y versátil, muy ligada a nuestras tradiciones. Disfrutarla en tés y dulces caseros es una costumbre agradable. Si la tomas a diario, prefiere la canela de Ceilán, modera la cantidad y consulta a tu médico si tienes diabetes, problemas del hígado o tomas medicamentos.