Hierbabuena: para qué sirve y cómo preparar su té

La hierbabuena es una de las plantas más agradables de tener en casa. Basta con tocar sus hojas para que suelte ese aroma fresco que todos conocemos. En el Caribe se usa en tés, en jugos, en el mojito, en algunas ensaladas y, por supuesto, en remedios caseros para el estómago. En muchas casas dominicanas crece en una lata o en una maceta junto a la puerta de la cocina, siempre a mano.

Hierbabuena y menta: ¿son lo mismo?

Las dos pertenecen al mismo grupo de plantas, el género Mentha, y se parecen mucho. La hierbabuena (Mentha spicata) tiene un sabor más suave y dulce. La menta piperita (Mentha x piperita) es más fuerte y refrescante porque tiene más mentol. En la práctica se usan de forma parecida, aunque la mayoría de los estudios se han hecho con la menta piperita y su aceite.

Hierbabuena para el estómago

El uso tradicional más común de la hierbabuena es para las molestias digestivas: gases, sensación de barriga llena, pesadez después de comer y cólicos leves. Se toma un té tibio después de las comidas. Se ha estudiado sobre todo el aceite de menta en cápsulas especiales para el colon irritable, con algunos resultados favorables, pero esas cápsulas son un producto específico que debe usarse con orientación profesional.

Hierbabuena y la respiración

El aroma fresco de la hierbabuena da sensación de alivio cuando la nariz está tapada. Por eso se agrega a vaporizaciones caseras durante los catarros. La sensación de frescor es real, aunque no significa que destape la nariz de verdad: el mentol estimula los receptores de frío de la nariz y uno siente que respira mejor.

Otros usos tradicionales

• Para refrescar el aliento, masticando una hoja fresca.
• En jugos de limón, piña o pepino para darles un toque refrescante.
• En aguas frescas con pepino y limón para el calor del verano.
• En compresas frías sobre la frente cuando hay dolor de cabeza leve por tensión.

Cómo preparar un té de hierbabuena

1. Lava bien un puñado pequeño de hojas frescas, unas diez o doce.
2. Calienta una taza de agua hasta que hierva y apaga el fuego.
3. Agrega las hojas y tapa la taza.
4. Deja reposar entre cinco y siete minutos.
5. Cuela y endulza con un poquito de miel si lo deseas.

Si usas hierbabuena seca, una cucharadita por taza es suficiente. También se puede tomar fría, con hielo y limón, como bebida refrescante.

Precauciones con la hierbabuena

La hierbabuena en té es suave y bien tolerada, pero hay casos en los que conviene tener cuidado:

• Reflujo y acidez. La menta puede relajar la válvula que separa el estómago del esófago y empeorar el ardor en personas con reflujo. Si te da más acidez, evítala.
• Bebés y niños pequeños. No se debe aplicar aceite de menta ni productos con mentol cerca de la nariz o la cara de bebés y niños pequeños, porque puede causar problemas para respirar.
• Aceite esencial. El aceite esencial puro es muy concentrado. No se toma sin indicación y siempre se diluye antes de aplicarlo en la piel.
• Embarazo. El té en cantidades normales suele considerarse aceptable, pero es mejor confirmarlo con el ginecólogo.
• Medicamentos. Si tomas medicinas para el estómago o para la presión, consulta antes de usar suplementos de menta.

Cómo sembrar hierbabuena

Es una planta que crece con mucha facilidad. Basta con poner un tallo en un vaso con agua hasta que eche raíces y luego sembrarlo en una maceta. Le gusta la tierra húmeda y la media sombra, porque el sol fuerte del mediodía la quema. Ojo: se extiende mucho, por eso es mejor tenerla en su propia maceta para que no invada otras plantas. Corta las puntas con frecuencia y crecerá más frondosa.

En resumen

La hierbabuena es una planta fresca, fácil de cultivar y con un uso tradicional muy extendido para la digestión y para refrescar. Un té después de las comidas puede ser una costumbre agradable. Evítala si sufres de reflujo, no uses mentol en bebés y consulta al médico si las molestias de estómago son frecuentes o fuertes.