Toronjil o melisa: usos tradicionales y cómo tomarlo
El toronjil, también llamado melisa, es una hierba de aroma a limón usada para los nervios y la digestión. Aprende a prepararlo y sus precauciones.
El toronjil es una de esas plantas que conquistan por el olfato. Basta con frotar una de sus hojas entre los dedos para que suelte un aroma fresco a limón que se queda en las manos. En muchos países de Latinoamérica es una planta muy querida para preparar tés que calman los nervios y asientan el estómago. En otros lugares se le conoce como melisa, y en algunas regiones simplemente como hierba limón, aunque no hay que confundirla con el limoncillo, que es otra planta distinta.
En este artículo
Qué es el toronjil
Su nombre científico es Melissa officinalis y pertenece a la misma familia que la menta, la hierbabuena, el orégano y la albahaca. Es una planta pequeña, de hojas verdes, arrugadas, con forma de corazón y bordes dentados. En verano saca unas florecitas blancas que atraen a las abejas, y de ahí viene su nombre melisa, que en griego quiere decir abeja.
Es originaria de la zona del Mediterráneo, pero se adapta bastante bien a los climas templados y a las zonas altas del Caribe, como Constanza o Jarabacoa, donde algunas personas la cultivan en sus huertos.
Qué contiene
El aroma a limón del toronjil viene de su aceite esencial, rico en citral y citronelal. Además contiene ácido rosmarínico y otros compuestos que se han estudiado por su posible efecto calmante. Es una planta delicada: su aceite esencial es muy volátil, por eso las hojas secas pierden aroma con el tiempo y conviene usarlas frescas o recién secadas.
Toronjil para los nervios
El uso más tradicional del toronjil es como calmante suave. Se toma en té cuando hay nerviosismo, inquietud, tensión o preocupación. A diferencia de muchas plantas, el toronjil sí tiene algunos estudios pequeños en personas que sugieren que podría ayudar a mejorar el ánimo y la calma en situaciones de estrés leve. Aun así, las investigaciones son limitadas y no permiten considerarlo un tratamiento para la ansiedad.
Si los nervios son constantes, aparecen ataques de pánico o la tristeza no se va, no basta con un té. Lo correcto es consultar con un médico o un psicólogo.
Toronjil para dormir
Por su efecto relajante, el toronjil también se usa para el insomnio leve, a menudo combinado con otras plantas como la valeriana, el tilo o la manzanilla. Una taza caliente media hora antes de acostarse puede formar parte de una buena rutina para dormir.
Toronjil para el estómago
Como la hierbabuena, el toronjil se ha usado tradicionalmente para las molestias digestivas: gases, cólicos leves, sensación de pesadez y, sobre todo, el llamado estómago nervioso, ese malestar que aparece cuando estamos tensos o preocupados. Un té después de las comidas puede resultar agradable.
Otros usos tradicionales
- Uso externo en los labios: hay cremas de farmacia con extracto de melisa que se usan para los fuegos o herpes labial. Son productos específicos; el té no tiene el mismo efecto.
- En la cocina: sus hojas frescas se pueden agregar a ensaladas de frutas, limonadas, aguas frescas y postres por su sabor cítrico suave.
- Como repelente casero: algunas personas frotan sus hojas en la piel porque su aroma molesta a los mosquitos, aunque su efecto es débil y de poca duración.
Cómo preparar té de toronjil
- Lava un puñado de hojas frescas, unas diez o quince, o usa una cucharada de hojas secas.
- Calienta una taza de agua hasta que hierva y apaga el fuego.
- Agrega las hojas y tapa la taza enseguida para conservar el aroma.
- Deja reposar de cinco a diez minutos.
- Cuela y endulza con un poco de miel si lo deseas.
Se puede tomar de una a tres tazas al día. Una opción muy refrescante en el calor del Caribe es prepararlo, dejarlo enfriar y servirlo con hielo, rodajas de limón y unas hojas de hierbabuena.
Combinaciones tradicionales
- Toronjil con tilo: para los nervios y para dormir.
- Toronjil con manzanilla: para el estómago nervioso.
- Toronjil con hierbabuena: para después de las comidas.
- Toronjil con jengibre y limón: para los días de catarro.
Precauciones con el toronjil
El toronjil en té se considera seguro para la mayoría de los adultos cuando se toma con moderación y durante periodos no muy largos. Hay que tener en cuenta lo siguiente:
- Tiroides. Algunos estudios de laboratorio sugieren que el toronjil podría interferir con la hormona tiroidea. Las personas con problemas de tiroides, sobre todo quienes toman levotiroxina, deben consultar al médico antes de tomarlo con frecuencia.
- Medicamentos sedantes. Si tomas pastillas para dormir, para los nervios o antidepresivos, consulta antes, porque podría sumarse el efecto de sueño.
- Alcohol. No lo combines con bebidas alcohólicas.
- Manejo. Si te da sueño, no manejes ni uses máquinas peligrosas.
- Cirugía. Suspende los productos de toronjil un par de semanas antes de una operación, según indique tu médico.
- Embarazo y lactancia. No hay datos suficientes; consulta antes de tomarlo.
- Niños. Consulta al pediatra antes de dárselo a niños pequeños.
- Aceite esencial. El aceite puro es muy concentrado. No se toma y no se aplica sin diluir.
Cómo sembrar toronjil en casa
El toronjil se siembra con facilidad a partir de esquejes o de semillas. Le gusta la media sombra en nuestro clima, porque el sol fuerte del mediodía lo quema, y la tierra húmeda pero con buen drenaje. Crece bien en maceta y conviene cortarle las puntas a menudo para que se ponga más frondoso. Las hojas se cosechan mejor por la mañana, antes de que salgan las flores, que es cuando tienen más aroma.
En resumen
El toronjil o melisa es una planta aromática con un largo uso tradicional para calmar los nervios, ayudar a dormir y asentar el estómago. Es agradable, fácil de cultivar y suave en infusión. Tómalo con moderación, ten cuidado si tienes problemas de tiroides o tomas medicamentos para los nervios, y busca ayuda profesional si la ansiedad o el insomnio persisten.
