Sábila: para qué sirve, cómo usarla y precauciones
Conoce los usos tradicionales de la sábila (aloe vera) en la piel y el cabello, cómo sacar el gel en casa y las precauciones que debes tener.
Pocas plantas son tan comunes en los patios dominicanos como la sábila. Casi todas las abuelas tenían una mata cerca de la cocina, lista para cortar una penca cuando alguien se quemaba con el caldero o se pasaba de sol en la playa. Su nombre científico es Aloe vera y es una planta suculenta, de hojas gruesas y carnosas, que guarda dentro un gel transparente y fresco. Ese gel es la parte que más se aprovecha en los remedios caseros, y también la que hoy encontramos en cremas, champús y lociones de farmacia.
En este artículo
Qué es la sábila y qué contiene
La sábila pertenece a la familia de las plantas que acumulan agua en sus hojas para resistir la sequía. Por eso aguanta tan bien el calor del Caribe y apenas necesita cuidados. Dentro de cada penca hay dos partes muy diferentes. En el centro está el gel, que es casi todo agua junto con azúcares, vitaminas y otras sustancias que le dan esa textura resbalosa. Justo debajo de la cáscara verde hay una capa delgada de un líquido amarillento llamado látex o acíbar, que tiene un sabor muy amargo y un fuerte efecto laxante. Saber distinguir estas dos partes es lo más importante para usar la sábila con seguridad.
Usos tradicionales en la piel
El uso más conocido de la sábila es sobre la piel. Tradicionalmente se aplica el gel fresco para calmar el ardor después de un día de sol, sobre quemaduras pequeñas y superficiales de la cocina, y en zonas resecas o irritadas. Mucha gente lo usa también después de afeitarse o depilarse, porque deja una sensación fresca. Algunos estudios han observado que los preparados de aloe pueden ayudar a la piel en quemaduras leves, aunque los resultados no son iguales en todos los casos.
Es importante entender que hablamos de molestias pequeñas. Una quemadura con ampollas grandes, que abarque mucha piel o que esté en la cara, las manos o los genitales necesita atención médica, no un remedio casero.
La sábila en el cabello
Otro uso muy popular es en el pelo. Hay quien se aplica el gel en el cuero cabelludo como acondicionador natural, para dar suavidad y controlar el frizz, o para aliviar la picazón de un cuero cabelludo reseco. Se suele dejar unos veinte o treinta minutos y luego se enjuaga bien. También se mezcla con un poco de aceite de coco para hacer mascarillas caseras. Estos usos son cosméticos y la mayoría de las personas los tolera bien.
Cómo sacar el gel de sábila en casa
Para usar la sábila de forma correcta conviene seguir unos pasos sencillos:
- Corta una penca de la parte baja de la planta, que son las más maduras, con un cuchillo limpio.
- Ponla de pie en un vaso durante diez o quince minutos para que escurra el líquido amarillo.
- Lávala bien con agua y quítale las espinas de los bordes.
- Retira la cáscara verde con cuidado y saca solo el gel transparente.
- Enjuaga el gel con agua para quitar restos de la parte amarilla.
El gel puede guardarse en un envase limpio y tapado dentro de la nevera durante pocos días. Si cambia de color o huele raro, es mejor botarlo.
¿Se puede tomar la sábila?
Aquí hay que tener mucho cuidado. En muchos hogares se toman batidos o jugos de sábila, pero la parte amarilla de la hoja es un laxante fuerte y su consumo frecuente puede causar diarrea, cólicos y pérdida de minerales. Por esa razón, en Estados Unidos los laxantes con látex de aloe dejaron de venderse sin receta desde hace años. Si alguien quiere consumir sábila, lo prudente es hablarlo antes con su médico y nunca usarla como purgante.
Precauciones importantes
Aunque es una planta muy noble, la sábila no es para todo el mundo ni para todos los usos. Estas son las precauciones principales:
- Antes de usar el gel en una zona grande, prueba un poquito en el antebrazo y espera un día para ver si aparece enrojecimiento o picazón.
- No la apliques en heridas profundas, cortes abiertos ni quemaduras graves.
- Las embarazadas, las mujeres que lactan y los niños no deben tomar sábila.
- Si tomas medicamentos para la diabetes, para el corazón, diuréticos o anticoagulantes, consulta a tu médico antes de consumirla, porque puede interferir.
- Las personas alérgicas al ajo, la cebolla o los tulipanes pueden tener más riesgo de reacción.
Cómo cuidar la mata de sábila
Tener una mata en casa es muy fácil. Necesita mucho sol, poca agua y una maceta con buen drenaje. Lo que más la daña es el exceso de riego, porque se pudren las raíces. Con regarla cada diez o quince días suele bastar, y menos en temporada de lluvias. Con el tiempo saca hijitos alrededor que puedes separar y sembrar en otras macetas para regalar.
En resumen
La sábila es una planta que vale la pena tener en casa por sus usos tradicionales sobre la piel y el cabello. Su gel transparente es la parte segura para uso externo, mientras que la parte amarilla debe evitarse. Úsala para molestias pequeñas, con sentido común, y ante cualquier problema serio de piel o de salud acude al médico.
