Noni: qué es, usos tradicionales y precauciones

El noni es una fruta que muchos dominicanos conocen por su olor. Cuando madura, desprende un aroma fuerte y desagradable, parecido al queso viejo, que le ha ganado apodos poco halagadores. A pesar de eso, el jugo de noni se ha hecho muy popular en tiendas naturistas, ventas por catálogo y redes sociales, donde se le atribuyen poderes casi milagrosos. Vale la pena conocer qué es realmente, qué dice la tradición y qué precauciones hay que tener.

Qué es el noni

El noni (Morinda citrifolia) es un árbol pequeño originario del sudeste asiático y de las islas del Pacífico, donde se ha usado tradicionalmente durante siglos, sobre todo en la Polinesia. Se adapta muy bien al clima tropical y hoy se encuentra también en el Caribe, incluida la República Dominicana, en patios y fincas.

Su fruto tiene forma ovalada, con la superficie llena de bultitos, como una papa irregular. Pasa de verde a amarillo y luego a blanco casi transparente cuando madura, que es cuando suelta ese olor tan fuerte. Su sabor es amargo y poco agradable, por eso el jugo comercial suele mezclarse con otros jugos de frutas.

Usos tradicionales

En la medicina tradicional de las islas del Pacífico, distintas partes del noni se usaban de muchas maneras:

• Las hojas, en cataplasmas sobre la piel para heridas pequeñas y dolores.
• La fruta, en remedios para la digestión y para dar energía.
• La raíz, como tinte amarillo y rojo para telas.
• En épocas de escasez, como alimento de supervivencia.

En el Caribe, el jugo de noni se toma sobre todo para la presión, el azúcar, las articulaciones y como tónico general.

Lo que dice la ciencia

El noni contiene vitamina C, potasio y diversos compuestos que se han estudiado en el laboratorio por su actividad antioxidante. Sin embargo, los estudios en personas son pocos, pequeños y de baja calidad. No hay evidencia sólida de que el jugo de noni cure o trate enfermedades como la diabetes, la presión alta, el cáncer, la artritis ni ninguna otra.

En varios países, las autoridades sanitarias han sancionado a empresas por anunciar el jugo de noni con promesas falsas de curación. Desconfía de cualquier producto que diga curar muchas enfermedades a la vez.

Riesgos del noni que pocos conocen

Aunque se vende como natural y sano, el noni tiene riesgos reales:

• Daño al hígado. Se han reportado casos de hepatitis, es decir inflamación del hígado, en personas que tomaban jugo de noni. No se sabe con exactitud la causa, pero algunas sustancias de la fruta llamadas antraquinonas podrían estar implicadas. Las personas con problemas de hígado no deben tomarlo.
• Mucho potasio. El jugo de noni es rico en potasio. En personas con enfermedad de los riñones, el potasio se acumula y puede causar problemas graves del ritmo del corazón. Tampoco deben tomarlo quienes usan ciertos medicamentos para la presión que retienen potasio.
• Interacciones con medicamentos. Podría interferir con anticoagulantes como la warfarina, con medicinas para la presión y con otros tratamientos.
• Azúcar. Muchos jugos comerciales de noni llevan otros jugos y azúcar añadida, algo a tener en cuenta en personas con diabetes.

Si tomas jugo de noni y notas color amarillo en la piel o en los ojos, orina muy oscura, cansancio fuerte, náuseas o dolor en el lado derecho del abdomen, suspéndelo y acude al médico.

¿Quién no debe tomar noni?

• Personas con enfermedades del hígado.
• Personas con enfermedad de los riñones o en diálisis.
• Personas que toman medicamentos que retienen potasio o diuréticos ahorradores de potasio.
• Personas que toman anticoagulantes.
• Embarazadas: tradicionalmente se ha usado para provocar abortos, así que debe evitarse.
• Mujeres que lactan y niños pequeños.
• Personas que van a tener una cirugía.

Si de todas formas quieres probarlo

Si eres un adulto sano y quieres tomar jugo de noni, ten en cuenta:

• Consulta antes con tu médico, sobre todo si tomas cualquier medicamento.
• Toma cantidades pequeñas y no lo uses de forma continua durante meses.
• Compra productos de marcas confiables, con registro sanitario.
• No lo uses en lugar de ningún tratamiento médico.
• Si sientes cualquier molestia, suspéndelo.

El noni en el patio

Si tienes un árbol de noni en casa, puede ser una planta ornamental interesante: es resistente, crece rápido y aguanta la sal, por eso se da bien cerca de la costa. Sus hojas grandes y brillantes dan sombra. Recoge las frutas maduras del suelo con frecuencia, porque además del olor atraen moscas.

Cómo reconocer promesas exageradas

El noni es un ejemplo más de producto natural vendido como cura para todo. Algunas señales de alerta en la publicidad de remedios naturales son:

• Dice curar muchas enfermedades diferentes.
• Usa testimonios personales en lugar de estudios.
• Afirma que es natural y por lo tanto no tiene riesgos.
• Promete resultados rápidos y milagrosos.
• Se vende por catálogo con ganancias por reclutar a otros vendedores.

Natural no siempre quiere decir seguro. Muchas plantas tienen efectos poderosos y riesgos reales.

En resumen

El noni es una fruta tropical con una larga historia en la medicina tradicional del Pacífico, pero no hay pruebas de que cure enfermedades. Su jugo puede dañar el hígado en algunas personas y es peligroso para quienes tienen problemas de riñones por su alto contenido de potasio. Si quieres tomarlo, consulta antes con tu médico y nunca abandones un tratamiento por él.