Llantén: la planta del patio para la piel y la garganta
El llantén crece en cualquier patio y se ha usado por siglos en la piel y para la tos. Conoce sus usos tradicionales, cómo reconocerlo y sus precauciones.
El llantén es una de esas plantas que pisamos todos los días sin darnos cuenta. Crece en los patios, en las orillas de los caminos, entre las grietas de las aceras y en los potreros. Sus hojas anchas pegadas al suelo y sus espigas largas son fáciles de reconocer una vez que uno aprende a verlas. Aunque para muchos es solo una mala hierba, el llantén ha sido usado durante siglos en remedios caseros en Europa, América y el Caribe, sobre todo para la piel y para la tos.
En este artículo
Qué es el llantén
Hay que aclarar algo primero: el llantén no tiene nada que ver con el plátano que comemos, aunque en inglés ambos se llamen igual. El llantén pertenece al género Plantago. Las dos especies más conocidas son el llantén mayor (Plantago major), de hojas anchas y ovaladas, y el llantén menor (Plantago lanceolata), de hojas largas y estrechas como lanzas.
Sus hojas tienen unas nervaduras gruesas y paralelas muy marcadas que, si se rompe la hoja con cuidado, salen como hilitos. Es una buena forma de reconocerlo. De su centro salen unas espigas delgadas cubiertas de semillas diminutas.
Un pariente del llantén, el Plantago ovata, es el que da la cáscara de psyllium que se vende en las farmacias como fibra para el estreñimiento.
Qué contiene
El llantén contiene mucílagos, que forman una especie de gel suave al contacto con el agua; taninos, que tienen un efecto astringente; y una sustancia llamada aucubina, que se ha estudiado en el laboratorio. Esta combinación explica por qué se usa tanto para suavizar la garganta como para calmar la piel.
El llantén en la piel
El uso más antiguo y extendido del llantén es sobre la piel. Tradicionalmente se usa para:
- Calmar la picazón de las picaduras de insectos.
- Aliviar pequeños raspones y rozaduras superficiales.
- Refrescar la piel irritada.
La forma más tradicional es lavar bien unas hojas frescas, machacarlas o masticarlas ligeramente y ponerlas sobre la picadura o la zona irritada unos minutos. También se preparan compresas con el agua del cocimiento de las hojas, ya fría.
Hay que tener sentido común: las heridas profundas, sucias, las mordidas de animales y las quemaduras importantes necesitan atención médica, no un remedio de patio. Además, una hoja recogida del suelo puede tener tierra y bacterias, por eso hay que lavarla muy bien y no usarla sobre heridas abiertas.
El llantén para la tos y la garganta
En Europa, el llantén menor está reconocido de forma tradicional para aliviar la irritación de la boca y la garganta y la tos seca asociada. Sus mucílagos recubren la garganta y suavizan la sensación de picor. En nuestras casas se prepara en té con miel y limón, o se agrega a jarabes caseros.
Otros usos tradicionales
- Enjuagues bucales: con la infusión fría, para las encías irritadas o pequeñas llagas en la boca.
- Digestión: algunas personas toman el té para las molestias leves de estómago.
- En la cocina: las hojas tiernas se pueden comer en ensaladas o cocidas como espinaca. Las hojas grandes son fibrosas y amargas.
Cómo preparar té de llantén
- Recoge unas cuatro o cinco hojas limpias, de un lugar sin químicos ni tránsito de carros ni animales.
- Lávalas muy bien con agua.
- Pon a hervir una taza y media de agua y agrega las hojas cortadas.
- Deja hervir a fuego bajo unos cinco minutos.
- Apaga, tapa y deja reposar cinco minutos más.
- Cuela y añade miel y limón si es para la garganta.
Se puede tomar dos o tres veces al día mientras dure la molestia. Si usas llantén seco comprado, una cucharadita por taza es suficiente.
Dónde recogerlo con seguridad
El llantén crece en todas partes, pero no todo el llantén sirve para usar. Evita recogerlo:
- A la orilla de calles y carreteras, por la contaminación de los carros.
- En lugares donde se fumigan herbicidas o insecticidas.
- En zonas donde pasean perros u otros animales.
- En terrenos contaminados o cerca de basureros.
Lo ideal es tener tu propia planta en una maceta o en un rincón limpio del patio.
Cuidado con las confusiones
Antes de usar cualquier planta silvestre, hay que estar completamente seguro de que es la correcta. Algunas plantas tóxicas pueden parecerse a otras de uso común. Si no estás seguro, pregunta a alguien que conozca bien las plantas o cómpralo seco en un lugar de confianza. Un caso conocido en otros países fue el de llantén comercial contaminado con dedalera, una planta muy tóxica para el corazón.
Precauciones con el llantén
- Alergias. El polen del llantén es una causa frecuente de alergia en algunos países. Si eres alérgico, ten cuidado.
- Medicamentos. Los productos de llantén ricos en fibra pueden retrasar la absorción de otras medicinas. Separa la toma al menos una hora.
- Embarazo y lactancia. No hay suficientes datos; consulta al médico antes de tomarlo.
- Niños. Consulta al pediatra antes de darles infusiones.
- Heridas. No apliques hojas sobre heridas abiertas, profundas o infectadas.
- Si la tos dura más de tres semanas o viene con fiebre o falta de aire, ve al médico.
Cómo cultivarlo
El llantén prácticamente se cultiva solo. Basta con sembrar una planta con raíz en una maceta con tierra común y regarla de vez en cuando. Aguanta el sol y la media sombra, y suelta semillas que germinan con facilidad. Es una planta muy resistente que no exige ningún cuidado especial.
En resumen
El llantén es una planta humilde que crece en cualquier lugar y que la tradición ha valorado por siglos para calmar la piel, las picaduras y la garganta irritada. Si lo usas, recógelo de lugares limpios, asegúrate de que es la planta correcta y lávalo muy bien. Para heridas serias o tos persistente, el lugar correcto es la consulta médica.
