Apazote: usos tradicionales en la cocina y sus riesgos
El apazote se usa en las habichuelas para los gases y tradicionalmente contra los parásitos. Conoce sus usos y por qué su aceite y tés fuertes son peligrosos.
El apazote, también llamado epazote, pazote o hierba hormiguera, es una planta de olor muy fuerte y particular. Algunas personas lo comparan con la gasolina, otros con el limón o el anís, pero quien lo ha olido no lo olvida. En México y Centroamérica es imprescindible en los frijoles, y en el Caribe se ha usado en la cocina y en remedios caseros, sobre todo contra los parásitos. Es una planta interesante, pero también una de las que más precauciones requieren.
En este artículo
Qué es el apazote
El apazote es una hierba originaria de América cuyo nombre científico actual es Dysphania ambrosioides, aunque durante mucho tiempo se conoció como Chenopodium ambrosioides. Es una planta de tallos ramificados, hojas alargadas con bordes dentados y florecitas verdes muy pequeñas agrupadas en racimos. Crece de forma silvestre en terrenos abiertos, orillas de caminos y patios.
Qué contiene
El olor tan fuerte del apazote viene de su aceite esencial, cuyo componente principal es el ascaridol. Esta sustancia es la responsable de su fama contra los parásitos intestinales, pero también de su toxicidad. El aceite de quenopodio, extraído del apazote, se usó en el pasado como medicamento contra las lombrices, pero se abandonó porque causaba intoxicaciones graves y muertes.
El apazote en la cocina
El uso más seguro y extendido del apazote es como condimento. Se añade en pequeñas cantidades a:
- Habichuelas y frijoles, con la idea tradicional de que producen menos gases.
- Sopas y caldos.
- Quesadillas y platos de maíz en la cocina mexicana.
- Guisos de hongos y de pescado.
En la cocina se usan una o dos ramitas para una olla grande, y se agregan casi al final. En esas cantidades pequeñas, como condimento ocasional, se considera aceptable para adultos sanos.
El apazote y los gases
La creencia de que el apazote reduce los gases de las habichuelas está muy extendida. No hay estudios sólidos que lo confirmen, pero como condimento en poca cantidad no hace daño a la mayoría de las personas. Otros trucos que ayudan con los gases de las habichuelas son ponerlas en remojo desde la noche anterior, botar el agua del remojo y comerlas con regularidad para que el intestino se acostumbre.
El apazote contra los parásitos: un uso peligroso
En muchos campos del Caribe y de Latinoamérica, el té o el jugo de apazote se ha usado tradicionalmente para las lombrices, sobre todo en niños. Este uso es peligroso. La cantidad de ascaridol en la planta varía mucho, y un té demasiado fuerte o el jugo de la planta pueden causar intoxicación con:
- Náuseas, vómitos y dolor de barriga.
- Mareos, dolor de cabeza y zumbido en los oídos.
- Daño en el hígado y en los riñones.
- Problemas del corazón.
- Convulsiones y, en casos graves, la muerte.
Los niños son especialmente vulnerables. Nunca se debe dar té fuerte, jugo ni aceite de apazote a un niño para los parásitos. Hoy existen medicamentos antiparasitarios seguros, económicos y eficaces que el médico o el centro de salud pueden indicar. Además, para saber qué parásito hay y elegir el tratamiento correcto, a veces hace falta un análisis de heces.
Otros usos tradicionales
- Como repelente: su olor fuerte se ha usado para ahuyentar insectos y hormigas, de ahí el nombre de hierba hormiguera.
- Baños o compresas: algunas personas lo usan externamente para dolores musculares. Puede irritar la piel.
Precauciones con el apazote
- Aceite esencial: nunca. El aceite de apazote es tóxico incluso en pequeñas cantidades. No se toma ni se aplica.
- Niños: no se les da en té ni en jugo. Como condimento, mejor evitarlo en niños pequeños.
- Embarazo y lactancia: debe evitarse por completo, incluso como condimento frecuente. Tradicionalmente se ha usado para provocar abortos.
- Enfermedades del hígado o los riñones: evítalo.
- Personas mayores o con enfermedades del corazón: consulta al médico.
- Solo en pequeñas cantidades: una ramita en la olla, no tazas de té.
- No confundir plantas: asegúrate de que sabes reconocerlo; algunas plantas silvestres pueden confundirse.
Cómo prevenir los parásitos de forma segura
En lugar de remedios caseros peligrosos, lo que realmente protege a la familia de los parásitos es:
- Lavarse las manos con agua y jabón antes de comer y después de ir al baño.
- Tomar agua hervida, filtrada o embotellada.
- Lavar muy bien las frutas y los vegetales.
- Cocinar bien las carnes.
- Usar zapatos al caminar sobre tierra.
- Mantener las uñas de los niños cortas y limpias.
- Desparasitar según lo indique el médico o el centro de salud.
Cuándo ir al médico
- Si sospechas parásitos: picazón en el ano por la noche, lombrices visibles en las heces, dolor de barriga frecuente o pérdida de peso.
- Si alguien tomó té fuerte, jugo o aceite de apazote y presenta vómitos, mareos, somnolencia o convulsiones: acude a emergencias de inmediato.
En resumen
El apazote es un condimento tradicional que en pequeñas cantidades da sabor a las habichuelas y otros platos. Su fama contra los parásitos tiene un fondo histórico, pero su uso en té fuerte, jugo o aceite es peligroso y puede causar intoxicaciones graves, sobre todo en niños. Para los parásitos, lo seguro es acudir al médico y usar los tratamientos que indique.
