Anís estrellado: usos tradicionales y una advertencia importante
El anís estrellado se usa en tés para los gases, pero no debe darse a bebés y hay un anís parecido que es tóxico. Te explicamos cómo usarlo con seguridad.
El anís estrellado, o badián, es una especia muy bonita: unas estrellitas de color marrón con ocho puntas, cada una con una semilla brillante dentro. Su aroma dulce, parecido al regaliz, perfuma el té de jengibre de Navidad, el chocolate caliente, los dulces y algunos guisos. En muchos hogares latinoamericanos se usa también en tés para los gases y los cólicos. Es una especia valiosa, pero tiene una advertencia muy importante que toda familia debería conocer, sobre todo si hay bebés en casa.
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Qué es el anís estrellado
El anís estrellado verdadero es el fruto seco de un árbol originario de China y Vietnam, llamado Illicium verum. Aunque su sabor recuerda al anís común, son plantas diferentes. El anís común o anís verde son semillas pequeñitas de otra planta, Pimpinella anisum. Los dos comparten una sustancia aromática llamada anetol, que les da ese sabor tan característico.
Del anís estrellado se extrae además una sustancia, el ácido shikímico, que la industria farmacéutica usó como materia prima para fabricar un medicamento antiviral contra la gripe. Esto ha hecho circular la idea de que el té de anís cura la gripe, pero no es así: el medicamento se obtiene mediante procesos químicos complejos y el té no tiene ese efecto.
Usos tradicionales
- Para los gases y la digestión: el uso más común. Se toma un té después de las comidas pesadas.
- Para los cólicos leves en adultos.
- En los catarros: como parte de tés calientes con jengibre, canela y limón.
- En la cocina: en el cinco especias chino, en caldos, en carne de cerdo, en dulces de frutas, en el ponche y en bebidas de Navidad.
Cómo preparar té de anís estrellado para adultos
- Pon a hervir una taza y media de agua.
- Agrega una o dos estrellas de anís.
- Deja hervir a fuego bajo cinco minutos.
- Apaga, tapa y deja reposar cinco minutos más.
- Cuela y tómalo tibio, solo o con un poco de miel.
Una o dos tazas al día son suficientes. Combina muy bien con canela y con una rodaja de jengibre.
La advertencia más importante: no darlo a bebés
En muchas familias existe la costumbre de dar té de anís a los bebés para los cólicos o los gases. Esto es peligroso y no se debe hacer. Se han reportado numerosos casos de bebés intoxicados tras tomar té de anís estrellado, con síntomas como:
- Irritabilidad y llanto continuo.
- Movimientos raros de los ojos.
- Temblores y sacudidas.
- Vómitos.
- Convulsiones.
Hay dos razones. La primera es que los bebés son muy sensibles a sustancias que a un adulto no le hacen daño. La segunda, y muy grave, es que el anís estrellado puede venir mezclado o contaminado con anís estrellado japonés.
El anís estrellado japonés: un pariente tóxico
El anís estrellado japonés (Illicium anisatum) se parece muchísimo al chino, tanto que es difícil distinguirlos a simple vista. Pero es tóxico: contiene sustancias que afectan el sistema nervioso y pueden causar convulsiones incluso en adultos. No se usa en la comida, sino como adorno o incienso en algunos países. Sin embargo, se han encontrado lotes de anís estrellado para cocinar contaminados con él, y por eso varias autoridades sanitarias han emitido alertas.
Algunas diferencias que se mencionan, aunque no son totalmente fiables:
- El japonés suele ser más pequeño, con puntas más delgadas y curvadas hacia arriba.
- Tiene un olor más parecido al cardamomo o al alcanfor que al regaliz.
Por eso es importante comprar anís estrellado de marcas confiables, en envases cerrados y con registro sanitario, y no a granel de origen dudoso.
Precauciones con el anís estrellado
- Bebés y niños pequeños: nunca. Para los cólicos del bebé, consulta al pediatra.
- Embarazo y lactancia: úsalo solo como especia en la comida, no en tés frecuentes.
- En adultos: con moderación, uno o dos estrellas por té, no varias tazas fuertes todos los días.
- Si después de tomarlo aparecen náuseas, vómitos, temblores o mareo, suspéndelo y busca atención médica.
- Alergias: las personas alérgicas al anís, al hinojo o a plantas parecidas deben evitarlo.
- Aceite esencial: no se toma.
Para los cólicos del bebé: qué sí hacer
Los cólicos de los bebés son muy comunes en los primeros meses y suelen mejorar solos. Algunas medidas seguras son:
- Hacerle eructar bien durante y después de cada toma.
- Cargarlo boca abajo sobre el antebrazo.
- Masajear su barriguita en círculos suaves.
- Hacerle “bicicleta” con las piernitas.
- Un baño tibio y un ambiente tranquilo.
- Consultar al pediatra si llora sin parar, no come, tiene fiebre, vomita o no sube de peso.
Los bebés menores de seis meses solo necesitan leche materna o fórmula. No se les deben dar tés, aguas ni remedios de hierbas.
En la cocina, con confianza
Como especia en la comida y en adultos, el anís estrellado de buena procedencia es seguro y delicioso. Pon una estrella en el caldo de pollo, en el arroz con leche o en el té de jengibre navideño y disfruta su aroma.
En resumen
El anís estrellado es una especia aromática que la tradición usa para los gases y la digestión, y que en la cocina le da un toque especial a muchos platos. Úsalo con moderación en adultos y cómpralo de marcas confiables. Lo más importante: nunca le des té de anís estrellado a un bebé, porque puede causar intoxicaciones graves.
