Remedios caseros para el resfriado común

El resfriado común, que en la República Dominicana solemos llamar catarro o gripe, es la enfermedad más frecuente que existe. Lo causan virus que se contagian con facilidad y produce mocos, estornudos, garganta irritada, tos y a veces un poco de fiebre. No tiene cura: el propio cuerpo lo vence en unos siete a diez días. Lo que sí podemos hacer es aliviar los síntomas mientras tanto, y ahí los remedios caseros de toda la vida tienen su lugar.

Resfriado o gripe: no son lo mismo

Aunque en el habla diaria decimos gripe a cualquier catarro, la gripe verdadera, causada por el virus de la influenza, suele ser más fuerte. Empieza de golpe, con fiebre alta, dolor intenso en el cuerpo, cansancio que tumba y dolor de cabeza. El resfriado común es más leve y empieza poco a poco con picor de garganta y mocos. La gripe puede complicarse en personas mayores, embarazadas, niños pequeños y personas con enfermedades crónicas, por eso en esos casos conviene consultar pronto. La vacuna anual contra la influenza es la mejor protección.

1. Descanso

Parece obvio, pero es el remedio más importante. Dormir y bajar el ritmo le permite al cuerpo usar su energía para combatir el virus. Además, quedarse en casa los primeros días evita contagiar a compañeros de trabajo o de escuela.

2. Mucho líquido

Tomar agua, jugos naturales, tés y caldos ayuda a mantenerse hidratado, sobre todo si hay fiebre, y hace que los mocos sean menos espesos. Evita el alcohol y el exceso de café, que deshidratan.

3. El caldo de pollo de toda la vida

La sopa o el caldo de pollo con vegetales es el remedio por excelencia de las abuelas en todo el mundo. Aporta líquido, sal, nutrientes y calor. El vapor ayuda a sentir la nariz más despejada y es fácil de comer cuando no hay apetito. Un buen caldo con auyama, zanahoria, papa, cilantro y un poco de ajo reconforta a cualquiera.

4. Tés calientes con miel y limón

Las bebidas calientes alivian la garganta y la congestión. Algunos de los más tradicionales son:

• Té de jengibre con limón y miel.
• Té de canela con un poco de jengibre.
• Té de orégano poleo.
• Té de manzanilla.

Recuerda: nada de miel para bebés menores de un año.

5. Vapor y lavados nasales

Una ducha caliente o respirar el vapor de un recipiente con agua caliente ayuda a aflojar los mocos. Los lavados nasales con suero fisiológico o agua con sal preparada correctamente también alivian la nariz tapada. Si los preparas en casa, usa siempre agua hervida y dejada enfriar, o agua destilada, nunca agua de la llave sin hervir.

6. Gárgaras con agua y sal

Para la garganta irritada, haz gárgaras con un vaso de agua tibia y media cucharadita de sal varias veces al día.

7. Dormir con la cabeza elevada

Una almohada extra ayuda a que los mocos no se acumulen y se respire mejor por la noche.

¿Sirven la vitamina C y el zinc?

Muchas personas toman vitamina C o zinc al primer estornudo. Las investigaciones muestran que la vitamina C tomada cuando ya estás enfermo no tiene mucho efecto, aunque tomarla de forma regular podría acortar un poco los catarros. El zinc en pastillas, tomado al inicio, podría acortar la duración en algunos adultos, pero causa mal sabor y náuseas, y no se debe usar en aerosol nasal. Una alimentación variada con frutas y vegetales es la mejor fuente de vitaminas.

Lo que no hay que hacer

• No tomes antibióticos. No sirven contra los virus del catarro y su mal uso crea bacterias resistentes.
• No des medicamentos para el catarro ni para la tos a niños menores de cuatro años sin indicación del pediatra.
• No des aspirina a niños ni adolescentes.
• No mezcles varios medicamentos para la gripe, porque muchos llevan el mismo ingrediente y se puede tomar de más.

Cómo evitar contagiar a otros

• Lávate las manos con agua y jabón con frecuencia.
• Tose y estornuda en el codo o en un pañuelo desechable.
• No compartas vasos ni cubiertos.
• Usa mascarilla si tienes que estar cerca de personas mayores o enfermas.

Cuándo ir al médico

• Fiebre de más de 39 °C o que dura más de tres días.
• Dificultad para respirar, dolor en el pecho o silbidos.
• Síntomas que duran más de diez días o que mejoran y luego empeoran.
• Dolor fuerte de oído o de la cara.
• Bebés menores de tres meses con cualquier fiebre.
• Niños que no quieren tomar líquidos, están muy decaídos u orinan poco.
• Personas mayores, embarazadas o con enfermedades crónicas que se sienten mal.

En resumen

El resfriado común se cura solo, pero el descanso, los líquidos, el caldo caliente, los tés con miel y limón y el vapor hacen que se pase mejor. Evita los antibióticos innecesarios, cuida a los más vulnerables y busca atención médica si aparecen señales de alarma.