Remedios caseros para la tos: lo que usaban nuestras abuelas

La tos es una de las molestias más comunes, sobre todo cuando cambia el tiempo o cuando hay un catarro dando vueltas por la casa. Aunque molesta, la tos es una defensa del cuerpo: sirve para sacar la mucosidad y lo que irrita las vías respiratorias. La mayoría de las toses de un resfriado se van solas en una o dos semanas. Mientras tanto, hay remedios caseros que se han usado por generaciones para hacerla más llevadera.

Primero: qué tipo de tos tienes

No todas las toses son iguales. La tos seca es la que pica en la garganta y no saca nada. La tos con flema o productiva es la que arrastra mocos. Los remedios caseros sirven sobre todo para aliviar la irritación y ayudar a que la flema salga más fácil, pero no tratan la causa. Por eso es importante prestar atención a cuánto dura y a otros síntomas.

1. Miel de abeja

La miel es el remedio estrella para la tos, y en este caso hay algo de respaldo: varios estudios en niños mayores de un año encontraron que una cucharadita de miel antes de dormir puede ayudar a reducir la tos nocturna y mejorar el sueño. Se puede tomar sola o disuelta en agua tibia o té.

Muy importante: nunca le des miel a un bebé menor de un año, porque puede causar botulismo infantil, una enfermedad grave.

2. Té de jengibre con limón

Una bebida caliente de jengibre, limón y miel calma la garganta irritada y ayuda a mantenerse hidratado. Para prepararla, hierve unas rodajas de jengibre en dos tazas de agua durante cinco minutos, apaga, añade el jugo de medio limón y endulza con miel.

3. Vapor de agua

Respirar vapor ayuda a humedecer las vías respiratorias y a aflojar la mucosidad. Una ducha caliente con la puerta cerrada es la forma más segura. Otra opción tradicional es inhalar el vapor de una olla con agua caliente cubriéndose la cabeza con una toalla, con mucho cuidado de no acercarse demasiado. Esta técnica no se debe usar con niños, porque el riesgo de quemaduras es alto.

4. Mucho líquido

Tomar agua, caldos, jugos naturales y tés ayuda a que la flema sea menos espesa y más fácil de expulsar. Los caldos calientes, como el clásico sopón de pollo, además reconfortan y alimentan cuando no hay mucho apetito.

5. Té de orégano poleo

En muchas casas dominicanas se prepara un té con unas hojas de orégano poleo del patio, con miel y limón. Es un remedio tradicional reconfortante para la tos del catarro.

6. Gárgaras de agua con sal

Cuando la tos viene con la garganta irritada, hacer gárgaras con un vaso de agua tibia y media cucharadita de sal puede aliviar la molestia. No se traga, se escupe.

Otros consejos útiles

• Duerme con la cabeza un poco más elevada, con una almohada extra.
• Evita el humo del cigarrillo, del fogón y los olores fuertes, porque irritan más.
• Mantén la casa ventilada y limpia de polvo.
• Descansa: el cuerpo se recupera mejor cuando duerme bien.

Lo que no se debe hacer

• No le des jarabes para la tos de venta libre a niños menores de cuatro años sin indicación del pediatra.
• No uses ungüentos con alcanfor o mentol en la nariz o la cara de bebés y niños pequeños.
• No tomes antibióticos por tu cuenta. La mayoría de las toses son por virus y los antibióticos no sirven para eso.
• No mezcles muchos remedios ni tomes cantidades grandes de ninguno.

Cuándo ir al médico

Los remedios caseros son para la tos leve de un catarro. Acude al médico si:

• La tos dura más de tres semanas.
• Tienes fiebre alta o que dura más de tres días.
• Sientes falta de aire, silbidos en el pecho o dolor al respirar.
• Toses sangre o flema de color oscuro o con mal olor.
• Has perdido peso sin explicación o sudas mucho de noche.
• Es un bebé, un adulto mayor o una persona con asma, enfermedad del corazón o de los pulmones.
• Un niño tiene tos con un sonido como de ladrido o como un gallo al tomar aire.

En resumen

La miel, las bebidas calientes, el vapor y mucho líquido son remedios caseros tradicionales que pueden aliviar la tos leve de un catarro mientras el cuerpo se recupera. Úsalos con sentido común, protege a los bebés y no dudes en buscar atención médica si la tos se alarga o aparecen señales de alarma.