Ronquera y afonía: remedios caseros para recuperar la voz

Quedarse ronco o sin voz es muy común después de un catarro, de gritar en un juego de pelota, de cantar mucho en una fiesta o de hablar todo el día en el trabajo. La voz se oye áspera, apagada, entrecortada o simplemente no sale. Casi siempre se debe a una inflamación pasajera de las cuerdas vocales, llamada laringitis, y mejora sola en pocos días con cuidados sencillos. Pero cuando la ronquera dura mucho tiempo, hay que revisarla.

Por qué se pone ronca la voz

La voz se produce cuando el aire pasa por las cuerdas vocales y las hace vibrar. Si las cuerdas se inflaman o se irritan, no vibran bien y la voz cambia. Las causas más comunes son:

• Catarro o infección de garganta por virus.
• Uso excesivo de la voz: gritar, cantar, hablar mucho o muy alto.
• Reflujo: el ácido del estómago que sube por la noche irrita la garganta.
• Alergias y mucosidad que baja por la garganta.
• Fumar o respirar humo.
• Aire muy seco, como el del aire acondicionado.
• Tomar poca agua.
• Tos persistente que irrita la garganta.

1. Descansa la voz

Es el remedio más importante. Las cuerdas vocales necesitan reposo para desinflamarse:

• Habla lo menos posible durante uno o dos días.
• Si necesitas hablar, hazlo en voz baja y tono normal.
• No susurres: aunque parezca contradictorio, susurrar fuerza más las cuerdas vocales que hablar suave.
• Usa mensajes escritos o el celular para comunicarte.
• No grites ni cantes hasta que la voz se recupere.

2. Mantente hidratado

Las cuerdas vocales necesitan estar húmedas para vibrar bien. Toma agua durante todo el día, a temperatura ambiente o tibia. Las bebidas tibias también reconfortan la garganta.

3. Respira vapor

El vapor humedece la garganta y las cuerdas vocales:

• Toma una ducha caliente y respira el vapor.
• Respira el vapor de una taza de té caliente.
• Usa un humidificador en la habitación, sobre todo si duermes con aire acondicionado.

Si haces vaporizaciones con una olla de agua caliente, ten mucho cuidado para no quemarte, y nunca las hagas con niños.

4. Miel y bebidas tibias

Una cucharadita de miel sola o disuelta en agua tibia con limón calma la garganta irritada. Algunos tés tradicionales que se usan para la ronquera son:

• Jengibre con limón y miel.
• Manzanilla.
• Llantén, por sus mucílagos que suavizan la garganta.
• Tilo, también rico en mucílagos.

Que estén tibios, no hirviendo. Recuerda: nada de miel para bebés menores de un año.

5. Gárgaras de agua con sal

Hacer gárgaras con agua tibia y media cucharadita de sal ayuda si la ronquera viene con dolor de garganta. Ojo: las gárgaras no llegan a las cuerdas vocales, pero alivian la garganta irritada.

6. Caramelos o pastillas

Chupar caramelos sin azúcar o pastillas para la garganta estimula la saliva y mantiene la garganta húmeda. Evita los que tengan mucho mentol, que pueden resecar.

Lo que empeora la ronquera

• Café y alcohol: deshidratan las cuerdas vocales.
• Fumar: irrita mucho. Si fumas, es un buen momento para dejarlo.
• Aclarar la garganta a cada rato: golpea las cuerdas vocales. Mejor toma un sorbo de agua o traga saliva.
• Gritar o susurrar.
• Comidas picantes o muy grasosas antes de dormir si tienes reflujo.
• Aire acondicionado directo y muy frío.

Si el problema es el reflujo

Cuando la ronquera es peor por la mañana, viene con carraspera, sensación de algo en la garganta o acidez, puede deberse al reflujo. Ayuda:

• Cenar temprano y liviano.
• No acostarse hasta dos o tres horas después de comer.
• Elevar la cabecera de la cama.
• Reducir café, alcohol, chocolate, picante y frituras.

Para quienes usan la voz en el trabajo

Profesores, vendedores, locutores, cantantes, pastores y personas que trabajan en call centers usan mucho la voz. Algunos consejos:

• Usa micrófono cuando sea posible.
• Haz pausas de silencio durante el día.
• Toma agua con frecuencia mientras hablas.
• No hables por encima del ruido: acércate a las personas.
• Calienta la voz antes de cantar o de hablar mucho tiempo.
• Si tienes problemas frecuentes, consulta a un especialista en voz o a un terapeuta del lenguaje.

Cuándo ir al médico

La ronquera de un catarro o por gritar debe mejorar en una o dos semanas. Consulta a un médico, preferiblemente a un otorrinolaringólogo, si:

• La ronquera dura más de dos o tres semanas, sobre todo si fumas o tomas alcohol.
• Hay dolor al hablar o tragar que no mejora.
• Tienes una bola o hinchazón en el cuello.
• Toses sangre.
• Has perdido la voz por completo durante varios días.
• Tu voz cambia sin una causa clara.
• Eres cantante o usas la voz para trabajar y tienes problemas frecuentes.

Ve a emergencias si hay dificultad para respirar, ruido al respirar, dificultad para tragar la saliva o babeo, sobre todo en niños.

En resumen

La ronquera leve suele mejorar sola en pocos días si descansas la voz, te mantienes bien hidratado, respiras vapor y tomas bebidas tibias con miel. No susurres, no aclares la garganta a cada rato y evita el humo, el café y el alcohol. Si la ronquera dura más de dos o tres semanas o viene con otros síntomas, consulta a un médico.