Agua de coco: beneficios, usos y cuándo tener cuidado
El agua de coco es una bebida refrescante e hidratante del Caribe. Te contamos qué aporta, qué es mito y quiénes deben tomarla con cuidado.
Pocas cosas son tan dominicanas como tomarse un coco frío en la playa o comprarlo en un carrito a la orilla de la carretera. El agua de coco es refrescante, ligeramente dulce y perfecta para nuestro calor. En la tradición popular se le atribuyen muchos beneficios: para los riñones, para la deshidratación, para “limpiar” el cuerpo. Algunos de esos usos tienen fundamento y otros son exageraciones. Vamos a ver qué hay de cierto.
En este artículo
Qué es el agua de coco
El agua de coco es el líquido transparente que se encuentra dentro de los cocos jóvenes y verdes, de unos seis a siete meses. A medida que el coco madura, el agua disminuye y se va formando la masa blanca. No hay que confundirla con la leche de coco, que se obtiene rallando y exprimiendo la masa del coco seco y que es mucho más espesa y grasosa.
Qué contiene
El agua de coco es principalmente agua, con:
- Potasio, en cantidad importante.
- Sodio, en poca cantidad.
- Magnesio y algo de calcio.
- Azúcares naturales, alrededor de seis gramos por taza.
- Pocas calorías.
Para hidratarse
Este es su beneficio más claro. El agua de coco es una forma agradable de tomar líquido, sobre todo en días de calor, en la playa o después de caminar al sol. Para muchas personas resulta más fácil tomarla que el agua sola. Algunos estudios en personas que hacen ejercicio muestran que hidrata de forma parecida a las bebidas deportivas, aunque tiene menos sodio, que es lo que más se pierde con el sudor.
¿Sirve para la diarrea y los vómitos?
En la tradición popular, el agua de coco se da cuando alguien tiene diarrea. Puede ayudar a reponer líquido en casos leves, pero no reemplaza al suero oral. El suero oral tiene la cantidad exacta de sodio, potasio y azúcar que el cuerpo necesita para absorber bien el agua en una diarrea. El agua de coco tiene poco sodio y mucho potasio, y en una deshidratación importante no es suficiente.
En niños con diarrea y en personas con vómitos o deshidratación, lo correcto es el suero oral de la farmacia y, si hay señales de alarma, acudir al médico.
¿Y para los riñones?
Es muy común escuchar que el agua de coco “limpia los riñones”. Tomar líquido en cantidad suficiente es bueno para prevenir las piedras en los riñones, y en ese sentido el agua de coco ayuda como cualquier líquido. Algunos estudios pequeños exploran si podría ayudar en ciertos tipos de cálculos, pero la evidencia es limitada.
Atención: las personas con enfermedad de los riñones deben tener mucho cuidado con el agua de coco, por su alto contenido de potasio. Cuando los riñones no funcionan bien, el potasio se acumula y puede causar alteraciones peligrosas del ritmo del corazón. Se han reportado casos graves por tomar mucha agua de coco con enfermedad renal.
Otros usos tradicionales
- Para la resaca: por su capacidad de hidratar, muchas personas la toman al día siguiente de una fiesta.
- En la cocina: para cocinar arroz, en batidos y en jugos.
- En la piel: algunas personas se la aplican en la cara como refrescante. No hay pruebas de grandes beneficios.
Agua de coco natural o envasada
El agua de coco recién abierta es la mejor opción. Las versiones envasadas son prácticas, pero conviene leer la etiqueta:
- Elige las que digan 100 % agua de coco, sin azúcar añadida.
- Algunas tienen saborizantes, jugos o azúcar que suben las calorías.
- Una vez abierta, guárdala en la nevera y tómala en uno o dos días.
El agua de un coco abierto se echa a perder rápido a temperatura ambiente. Si huele agria, sabe raro o está turbia, no la tomes.
¿Cuánta tomar?
Para una persona sana, uno o dos cocos al día como bebida refrescante están bien. No es necesario ni recomendable tomar grandes cantidades. Recuerda que también aporta azúcar y calorías, y que el agua sigue siendo la mejor bebida para el día a día.
Precauciones con el agua de coco
- Enfermedad de los riñones: consulta al médico antes de tomarla, por el potasio.
- Medicamentos que suben el potasio: algunas medicinas para la presión y diuréticos ahorradores de potasio. Consulta si los tomas.
- Diabetes: cuenta sus azúcares naturales y prefiere la natural sin azúcar añadida.
- Presión baja: en grandes cantidades podría bajar un poco la presión.
- Antes de una cirugía: algunos médicos recomiendan suspenderla unos días por su efecto sobre el potasio y la presión.
- Alergias: son raras, pero existen.
La masa del coco
La masa blanca del coco tierno es suave y deliciosa. La masa del coco seco es rica en fibra pero también en grasa saturada y calorías, así que conviene comerla con moderación. El aceite de coco tiene usos en la piel y el cabello, pero en la cocina es mejor no abusar de él por su grasa saturada.
En resumen
El agua de coco es una bebida refrescante, natural y deliciosa que ayuda a hidratarse en el calor del Caribe. No es una medicina ni sustituye al suero oral en una diarrea o deshidratación. Las personas con enfermedad de los riñones deben tener mucho cuidado por su potasio. Disfrútala fría, natural y sin azúcar añadida.
